衛子夫不過是區區一個歌姬。兩年前皇上至灞上祭祀時，於平陽公主府停留，偶然見到衛子夫一時起意，便將她帶回了宮中。皇上向來是喜新厭舊的個性，回宮後很快忘了還有衛子夫這樣一號人物。衛子夫出身不好，在宮中備受其他人欺侮，還是皇后娘娘幾次看不過去，施予援手。有了皇后娘娘出面，衛子夫在宮裡的日子總算好過一些。

其後，宮中遣散多餘的宮人，皇后娘娘勸衛子夫，如若想回平陽公主府，應該趁此機會出宮。那時娘娘是為衛子夫著想，要知道衛子夫並無高門貴族的娘家作為後援，就連低三下四的奴婢也能對她呼來喝去，與其如此，不如離開為好。衛子夫心灰意冷之餘，本是決意離開，哪知她不知撞了什麼好運道，臨出宮前竟巧遇皇帝陛下，這一向的冷落讓她不由得悲從中來，淚訴一番委屈。

衛子夫本來就是一個好看的女人，好看的女人哭得梨花帶雨，更是我見猶憐。皇上不免想起往日情分，一時間難分難捨，還承諾衛子夫日後將好好相待。那些原要領著遣散宮人出宮的老嬤嬤們卻不知陛下心中舊情重燃，見衛子夫遲遲不走，還一再言稱是受皇上旨意留宮不出，頓時惱了，隨即指揮一群宮女想將衛子夫趕出後宮。

這件事很快傳入劉徹耳裡。當他趕到時，正見兩方僵持不下；劉徹自然容不得自己的女人被這般拉扯對待，直覺便認定皇后統領六宮，老嬤嬤們必是受阿嬌指使才一味盛氣凌人。再想，這子夫進宮後飽受欺凌，定也與阿嬌脫不了干係，心中不免將阿嬌視作妒婦看待。然劉徹縱有不悅，明面上卻不曾說出半句不是，只在隔天，忽然就下了一道命令，升衛子夫為「夫人」，那是後宮之中僅次於皇后的地位。

連城幾次勸皇后娘娘，得找機會向皇帝陛下解釋清楚。可皇后，向來是驕傲如陽的性子，既不曾做錯事，又何來道歉之說？

很快地，得寵的衛子夫聲勢開始凌於後宮姬人之上。漸漸地，皇帝與皇后間越來越相敬如賓。

縱使衛子夫仍帶著謙卑的儀態、感激的神情拜見皇后娘娘，連城仍無法給她好臉色看。在連城心底，衛子夫就像是驕陽上那一點污痕，她真怕哪一天這污痕就會像民間盛傳的天狗食日，一點一滴將太陽吞掉。

奇怪的是，皇后娘娘聽了她的嘟嚷後，彷彿沒聽見般不置可否。連城不明白，她是哪裡想錯了。

其實陳阿嬌並不訝異會接到這樣的聖旨。她不認為皇上將以子夫取而代之，畢竟寵妾滅妻於禮法不容，朝中大臣自會為她遭受不公平的對待而發聲，而阿徹貴為天子，最重聲名，也不大可能做出這樣的決定。那麼，阿徹此番安排是想做什麼呢？

父親已經派人傳話來，道是皇上對於楚服在祭祀時說的六句古話深感興趣。皇上也知道，堂邑侯絕對會將密談的內容轉知館陶公主與皇后。可就算是自己的父親，也不明白皇上突如其來提出祭天要求是為了什麼。

阿徹仍是太子時，封地膠東，是為膠東王。只因太子身份，阿徹實際上不曾到膠東赴任。若說因國法要求不得隨意離開京師，阿徹登基後，也從未表示基於一份對膠東的特殊情誼，而想上泰山祭典。

那代表，即使阿徹確有此意，也知祭典勞民傷財，天子不能輕易啟行。但指派他人代祭就不一樣了，儀典再如何盛大，禮官勢必會留下些餘裕，以待日後天子真正親臨泰山，行祭祀之禮。

再是，阿徹在父親面前毫不掩飾對「天地離合，夜流晨沙」六句的興趣，以阿徹的雄心壯志，他對楚服定是另有打算，前提是需得參破這六句話的涵意，楚地是不是真有六種能通鬼神的法器？每種法器的作用又是什麼？

楚服自視甚高，並不是一個好相與的人，從她在朝堂上敢與天子近臣張湯辯論就能得知。她既不畏權貴，更不可能吐露楚地六器的秘密。阿徹想得很遠，看得很清，大儒陳午通楚語、精楚史，其女阿嬌自不待言。多年的夫妻情誼，她已經猜透皇帝沒說出的深意。

你要的，我會給你。不管是想做天下共主，還是想在泰山之行中打探楚服的秘密，作為劉徹的妻子，我從來沒有讓你失望過。

阿嬌輕輕一笑。不知怎地，她想起一個古老的故事。

戰國齊宣王沈迷酒色、夜夜笙歌。一日鍾無豔聽聞齊宣王選妃，便毛遂自薦進宮。鍾無豔雖師承鬼谷子，一身武藝由驪山老母親授，胸有雄才大略偏偏相貌極醜，齊宣王見了自是不悅，本要斥她退下。不料鍾無豔卻義正嚴詞，當朝直斥宣王行事荒唐、身周盡是奸佞小人包圍，以致國土盡失、百姓怨聲載道。

宣王大驚，這才發現國勢嚴峻，勢如危卵。宣王請求鍾無豔出手相助，並言明當鍾無豔得勝返朝之日，就是娶其為后之時。哪知鍾無豔打了勝仗，齊宣王卻故態復萌，依舊寵幸佞臣、美女環繞，鍾無豔心灰意冷下至此閉門不出。直到一次又發生鄰國來襲，齊宣王這才想起鍾無豔，再次懇求她出兵救援。

如此反反覆覆數次，終於感化齊宣王勵精圖治，遠小人親賢臣，自始真正尊鍾無豔為后。是以，當地流傳一句笑話：「有事鍾無豔，無事夏迎春。」

是啊，男人總是很聰明，總希望身旁的女人必要色藝雙全，方能匹配。可真色藝雙全，便能一生一世一雙人麼？

真巧，阿嬌還想起，其實膠東原也是齊國的屬地之一。

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卻說楚服同日同時，收到皇帝聖旨。只在領旨後，卻是楚歌先沈不住氣。

「皇帝是什麼意思？既封妳為國師前往膠東祈雨，又將我跟璧兒留在此處作客？還有，為什麼要把我們遷進大內皇宮居住，住在堂邑侯府不也挺好的？」

「妳真不明白？」楚服淡淡道。此刻，她仔細看著聖旨內容，一行行辭藻華麗的駢文，想是出自哪一位大儒之手，字句之中滿是對楚服京師試雨的褒揚，但更多的是說明皇上知人善任，方有此圓滿結果。

楚歌很氣餒，有些看不慣楚服仍是一片雲淡風輕模樣。她當然明白皇帝的用意，明面將國師一行遷入宮中靜修，是為榮寵表徵，實際是為行監視之便。接著又將自己和璧兒扣在長安為人質，派巫女單獨到膠東、泰山祈雨行禮，就是要讓楚服心有忌憚，不敢任意妄為。「我不是擔心我自己，我是擔心璧兒。」

離開楚地前，楚服遣散所有侍奉巫女的女官。女官們不肯走，二三十人哭哭噎噎，求大巫讓她們留下來。

「真傻，」當時楚服輕輕嘆了一口氣：「前方又不是條榮華富貴的路，一直跟著我做什麼？」後來她狠了心，喚來女官們的家人，逐一將她們領回。

只有楚歌，說什麼也不肯離開。最後是一句話擊中楚服的軟肋，楚歌說：「妳若是因長安為虎狼之地，所以才將我們趕走。那為何還要執意帶璧兒進京？或許妳不需要別人照顧妳，可璧兒需要。要知道，妳若走了、妳若走了......」

楚歌沒將話說完，她是太急了才口不擇言，話一說出後就來不及收回，卻也無以為繼。就算如此，楚服自然聽懂了楚歌的意思：璧兒還只是個孩子，在步步艱辛的長安城裡，她沒辦法獨活。「妳若想留下，從今而後，妳要照顧的是璧兒，不是我。」

楚歌答應了。如今她慶幸，自己當時做了正確的決定。

撇開接到聖旨時的不安，楚歌終於恢復冷靜。如果楚服勢必有膠東一行，那麼她的職責就是護好璧兒，絕不能讓楚服有後顧之憂。想清楚後，楚歌這才注意到楚服的視線一直停留在聖旨上，不曾離開過。「妳在想什麼？」

「劉徹為什麼要派皇后到泰山行禮？」

聖旨上說得很明白，皇后此行是代天子而行。如果說，他將楚歌與璧兒扣留京師是為人質，那麼派皇后與一個巫女同往膠東，豈不有些矛盾？

「我聽說，皇后和皇帝的感情不好。去年皇帝才冊立衛子夫為『夫人』，聽說那衛子夫出自平陽公主府，原只是一名歌姬而已。皇帝派皇后遠離京城，說不定是為了自己的私心。」

「妳幾時變得這麼會嚼舌根了？」

楚歌笑道：「我發現堂邑侯府的大廚房是個好地方。不用我開口，光是聽著，就能聽到許多有用的消息。」尤其是堂邑侯府的老人都是見阿嬌長大的，怎能容許區區歌姬只靠著狐媚手段一路爬上來。他們跟連城一樣，都不喜歡衛子夫，對她的批評也更肆無忌憚。

如果劉徹只是一個沈迷美色的昏庸皇帝，那倒好辦。楚服心想。偏偏劉徹不是。他有一班赤膽忠心的朝臣，再不濟，他的背後還有全天下最有權勢也最精明的女人——竇太皇太后。不論他們祖孫間有何齟齬、立場相異，能促使兩人同心協力的必然是抵禦外侮，捍衛漢室王朝。

而身為竇太皇太后的外長孫女陳阿嬌，想來也秉持其外祖母、其母親堅強的意志，努力作為一國之母。特別是當楚服發現，阿嬌其實聰慧細心，並非如民間傳言的那般驕蠻無理，她愈加提醒自己，接下來的每一步，都得加倍謹慎才行。